据《华尔街日报》报道,美国钢铁进口量直逼历史高位,引发了十余年来最为频繁的贸易诉讼潮,且激起了征收新的进口关税的呼声。
美国钢厂去年发起了38宗贸易诉讼,这是自2001年以来最频繁的一年,当时白宫支持美国钢铁业,对得到政府补贴或涉及不公平交易的进口钢铁征收高额的关税和罚金。目前涉案产品分布广泛,涵盖了用于天然气钻探的钢管和生产变压器所需的特种钢等一系列品种。
目前只有两个案件已得到裁决,其中一个对美国钢铁业有利。另外十余个案件的裁决将在今年夏天公布,其中一个涉及油气钻探用钢的案件备受关注。
由于外部市场供过于求--这对价格造成了打压,以及能源钻探和汽车行业的复苏刺激了美国的强劲需求,因此美国钢材进口量大幅增长。世界贸易信息服务公司(Global Trade Information Services)的一份研究称,美国公司的钢铁进口一季度同比增长36%,达到1060万吨,仅低于2006年单季度1300万吨的历史最高点。
智库经济政策研究所Economic Policy Institute(EPI)的数据显示,1-3月,美国净进口钢材880万吨,较去年同期的700万吨大幅增长。EPI称,对于美国钢企而言,这是自2000年中以来“最糟糕的进口危机”。自2010年以来,美国进口的钢材数量和比重双双上升。
美国制造业联盟(Alliance for American Manufacturing)发布的一份报告称,目前全球钢铁行业的产能比实际产量多出5亿吨,总产能是2001年的两倍。
这份报告很大程度上把问题归咎于来自中国的大量钢材进口。中国统计局周二发布的数据显示,中国4月的钢材出口量创下了2008年以来的单月新高。
图1:中国钢铁出口量快速增长(单位:百万吨)
来源:国家统计局
在很多经济学家看来,要解决这一问题,需要关闭一些钢厂,包括美国和其他国家的钢厂。
中国政府认为,钢材出口出现增长的原因在于该国生产的钢材在全球具有竞争力。中钢协副秘书长迟京东表示:“中国政策的出发点是为了满足国内需求,并非鼓励钢企增加出口。”
伴随钢材进口激增而来的是美国产钢材价格的下跌。美国钢铁生产商、钢铁行业工会、律师和政治盟友已经以此为由,向美国政府游说,要求政府更积极主动地应对该问题。它们特别希望对从韩国到墨西哥等一系列接受政府补贴的钢材产商进行反倾销调查和处罚。
生产商和钢材加工厂普遍反对征收高额关税。
据Artco钢铁公司董事长Jeff Himmel所说,美国钢厂倾向于把贸易法当作他们的“商业武器”。他的公司地处纽约白原市,公司一半的钢铁依赖进口,把进口的钢铁加工成钢板,然后再进一步加工为成品。“这些贸易案件有时候是正当的,有时候则不是”,他又说道。
征收新的进口关税的效果毕竟有限,“全世界巨大的过剩产能仍在那摆着呢”,Jeff Himmel补充道。
位于宾夕法尼亚的钢材经销商Delaware Steel Co. of Pennsy lvania总裁Lisa Goldenberg表示,虽然从海外进口的钢材折扣高达20%,但订购还是有风险的。“我订了外国的钢材,八月到货,但是国内钢厂还没有公布八月的价格,因此我不知道这笔生意是否划算”,她说道。
钢材行业刊物SteelMarket Update的发行人John Packard表示,包括AK钢铁、美国钢铁公司和安赛乐米塔尔等的美国钢厂在希望减少成品钢材进口的同时却在大量进口粗钢。
AK钢铁称自己公司总会根据需要进口一些钢铁。公司的一位发言人拒绝对征收关税的提议进行评论,但是他说:“我认为我们一直能够进行公平竞争。”
美国钢铁公司提到了低价进口钢对其工人的影响。“不公平的贸易并非只对美国钢铁公司的工作人员有影响,我们的家庭、邻居和其他企业主同样受影响”,美国钢铁公司在俄亥俄州的稽查员RalphMercado在一篇新闻稿中如是说。
钢材进口激增本该预示着制造业的复兴—美国经济复苏早期阶段的“大功臣”,但是从创造就业来看,现在它的作用似乎有限。
美国劳工部数据显示,制造业的就业机会增长最快的阶段出现在2011年奥巴马总统大选期间,当时每月创造了超17200个就业岗位。但是从那以后就大幅放缓了,2012年每月仅创造13900个岗位,到了2013年每月仅创造7300个岗位,今年到目前为止是11800个。
安赛乐米塔尔则拒绝发表评论。
中美之间在钢铁方面的贸易摩擦由来已久,但最近中国钢铁出口的增长加剧了这种紧张局面。
中国政府去年曾许诺削减过剩的钢铁产能,但是出于对经济增速放缓的担忧,该国钢铁产量继续快速增长。
统计局周二发布的数据显示,4月中国的日均粗钢产量增长2%达到230万吨的历史新高。上个最高记录则出现在本年3月。去年中国出口6230万吨钢材,仅低于2007年创下的记录。
美国已经公布了少数几个贸易初裁结果,并对一些产品征收了关税。本月初步裁定对进口自中国的晶粒取向电工钢征收159.2%的关税,取向电工钢用于生产变压器。
一批裁定结果将于今年夏天公布,最受关注的包括韩国生产的用于油气钻探的钢管。去年韩国出口到美国的钢管价值8.18亿美元,美国贸易官员初步裁定不对其征收新关税。
俄亥俄州的民主党参议员Sherrod Brown是关税征收的主要倡导者,他认为美国的生产商应该接受价格略高的国产钢材。他所在的州有好几家大型钢厂,主要生产用于油气钻探的钢材。
他在最近的一个电话会议上说:“马塞勒斯页岩气钻探已经是稳赚的事了,就算用俄亥俄州洛雷恩市生产的钢材,一样有利可图。”
“(买低价的外国钢材)有点像赞同人们因为便宜去买偷来的电视机,但这破坏了国际法。”
从更大层面来说,由中国、韩国和印度产能过剩驱动的钢材进口激增,令美国对本国能源革命能否给自己的工业带来福利的能力产生怀疑。
页岩(气)革命一直被视为美国钢铁行业的救命稻草。页岩革命不仅增加了钢材终端产品销量,还降低了钢厂一项主要的输入成本——天然气。美国钢铁协会主席TomGibson去年称页岩革命为钢铁行业的“转世重生”。
Sherrod Brown则告诉英国《金融时报》:“美国钢企的生意正越来越多地被韩国等外国竞争对手抢走。”
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